La electricidad, esa parte esencial de nuestras vidas cotidianas, que nos permite disfrutar de todas las comodidades que nos puede ofrecer y nos ofrecerá este siglo XXI. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cómo se genera la electricidad que utilizamos en casa? Bien, vamos a ver el proceso de como se genera la energía eléctrica, los tipos de fuentes de energía que hay, y los tipos de central eléctrica. ¡SIGUE LEYENDO!
Proceso de generación de la electricidad
Para comprender cómo llega la electricidad a nuestros hogares, primero debemos entender cómo se genera la electricidad. La electricidad se genera a través de la conversión de diversas formas de energía en energía eléctrica. Este proceso puede ser complejo y varía según la fuente de energía utilizada, pero generalmente sigue estos cuatro pasos.
- Generación de la energía proveniente de fuentes primarias. El objetivo es convertir una de estas fuentes primarias (viento, agua, sol, carbón…) en energía mecánica. Esta energía mecánica se utiliza para mover un generador, que es una máquina que convierte la energía mecánica en energía eléctrica.
- Esto puede ocurrir de dos formas. La mayoría de las veces, la energía primaria se convierte en mecánica (mediante turbinas, por ejemplo) y, luego, en una central hidroeléctrica, el agua hace girar la turbina, que mueve un generador, y se produce la electricidad. Puede ser en otros tipos de centrales, pero era por seguir el ejemplo de la turbina.
- En algún otro caso más apartado, la energía primaria se puede convertir directamente sin pasar por la fase mecánica. Esto pasa, por ejemplo, con las placas solares, que, directamente convierten la luz solar en electricidad.
- Una vez generada, la electricidad necesita ser transportada desde las centrales eléctricas hasta donde se va a consumir. Esto se realiza mediante el sistema de transmisión, que utiliza líneas de alta tensión para mover grandes cantidades de electricidad a largas distancias. Si te preguntas por qué se hace así, es para minimizar la pérdida de energía. Además, conforme se va transportando, pasan por diferentes subestaciones que pueden aumentar o disminuir el voltaje, según sea necesario.
- Distribución de la energía eléctrica. Ahora es el turno de la empresa que se encarga de distribuir la electricidad, que la lleva desde las subestaciones que os acabamos de comentar, hasta nuestras casas. Son las que se encargan de su mantenimiento, y también suelen ser las propietarias de los contadores de la luz. Así como dato extra, un consumidor no puede elegir a la distribuidora, pero si a la comercializadora de energía. ¿Quieres saber más sobre qué es la energía eléctrica?
- Una vez que la electricidad ha sido generada, transmitida y distribuida, el último paso en el proceso es la comercialización de la energía eléctrica. Es un paso CLAVE para garantizar que los consumidores tengan acceso a la electricidad de manera regulada y a un precio justo. ¿Quieres reducir tu factura de luz? Además, tienes dos opciones, contratar un mercado regulado controlado por el Gobierno, o contratar a una empresa privada siguiendo sus condiciones.
Principales tipos de generación eléctrica
Ya sabemos cómo se genera la electricidad, ahora, veamos las diversas fuentes de energía de las que pueden provenir. Las dos grandes clasificaciones son: renovables y no renovables. Cada tipo de fuente de energía tiene sus propias características y procesos de conversión a energía eléctrica.
Fuentes de energía renovables
Las fuentes de energía renovables son aquellas que se reponen naturalmente y no se agotan con el uso. Estas incluyen:
- Energía solar: convertimos la luz solar en electricidad usando placas solares o a través de centrales solares térmicas que concentran la luz solar para producir vapor que impulsa un generador.
- Energía eólica: Se produce utilizando aerogeneradores que convierten la energía cinética del viento en energía mecánica, transformándose en electricidad.
- Energía hidráulica: Generada por el movimiento del agua en embalses y presas, donde el agua en movimiento impulsa turbinas que generan electricidad.
- Biomasa: se quema material orgánico como madera, residuos agrícolas… para producir calor que se convierte en electricidad. Quizá te interese: ¿Cómo funciona la biomasa?
- Energía geotérmica: Utiliza el calor del interior de la Tierra para generar vapor que mueve turbinas y produce electricidad.
Fuentes de energía no renovables
Las fuentes de energía no renovables son aquellas que están disponibles en cantidades limitadas y pueden agotarse. Estas incluyen:
- Carbón: Es una de las fuentes más antiguas de energía. Se quema para producir vapor que mueve generadores de electricidad.
- Petróleo: Utilizado principalmente en plantas termoeléctricas, donde se quema para generar electricidad.
- Gas natural: Se quema para producir calor, que luego se convierte en electricidad. Es más limpio que el carbón y el petróleo en términos de emisiones.
- Energía nuclear: Utiliza la fisión nuclear para generar calor, que luego se convierte en electricidad. Aunque no emite gases de efecto invernadero, produce residuos radiactivos que deben gestionarse cuidadosamente.
¿Qué tipos de central eléctrica hay?
¿Y en qué tipos de central eléctrica se producen estas fuentes de energía renovables y no renovables? Veamos las más comunes:
- Centrales termoeléctricas: Utilizan combustibles fósiles como carbón, petróleo o gas natural para calentar agua y producir vapor que impulsa turbinas generadoras de electricidad.
- Centrales hidráulicas: Aprovechan la energía del agua en movimiento, generalmente mediante el uso de presas, para generar electricidad.
- Centrales eólicas: Compuestas por numerosos aerogeneradores que convierten la energía cinética del viento en electricidad.
- Centrales solares: Pueden ser fotovoltaicas, que convierten la luz solar directamente en electricidad, o solares térmicas, que utilizan la luz solar para producir calor que luego se convierte en electricidad.
- Centrales nucleares: Utilizan la energía liberada por la fisión de átomos de uranio o plutonio para producir calor y, finalmente, electricidad.
- Centrales de biomasa: Quemando material orgánico para producir calor, que luego se convierte en electricidad.
- Centrales geotérmicas: Aprovechan el calor del subsuelo terrestre para generar vapor que mueve turbinas y produce electricidad.
¿Cómo generar electricidad en casa?
Si después de todo esto, te han entrado ganas de saber cómo generar electricidad en casa, no te preocupes, también te vamos a dar una pincelada.
Dependiendo de qué fuente de energía vayas a utilizar, podrás utilizar un sistema para generar electricidad en casa, u otro. Veamos cuatro formas:
- Generador de biomasa. Como hemos visto, la puedes generar de varias formas mediante una combustión que producirá calor. Madera, pellet, residuos orgánicos… esto es lo que puedes utilizar para alimentar el generador. Todo esto hará que el vapor que se vaya a producir accione la turbina. ¡También sirve como calefacción!
- Placas solares. Si no sabes cómo generar electricidad en casa, una instalación de placas solares es de las mejores opciones. Las instalas en el tejado o en el suelo, captan la energía de la radiación solar, y la convierten en electricidad.
- Generador de combustible. Generadores normales que funcionan con gasolina, diésel, o gas natural. Básicamente, funcionan con un motor que convierte la energía mecánica en eléctrica. No es la mejor opción, ya que contamina bastante.
- Aerogeneradores. Utilizan el viento para convertirlo en energía eléctrica. Mejor que el combustible, pero peor que los otros dos, ya que requiere de estar localizado en una zona con un viento constante y fuerte, además de todos los permisos que necesitas.
¿Hay otras formas de generar electricidad?
Ya sabemos cómo se genera la electricidad, pero ¿Tenemos alguna otra forma de producir electricidad, a parte de estos métodos más «tradicionales»? ¡Por supuesto! Aquí tienes cuatro de ellas:
- Energía de las olas y mareomotriz: Aprovechan la energía cinética del movimiento del agua en los océanos y mares para generar electricidad.
- Piezoelectricidad: Utiliza materiales piezoeléctricos que generan electricidad al ser sometidos a presión mecánica. Puede ser utilizada en aplicaciones como suelas de zapatos que generan electricidad al caminar.
- Energía de hidrógeno: todavía falta mucho camino por delante para que sea una energía viable, pero promete ser una fuente limpia y abundante de electricidad. Las celdas de combustible de hidrógeno combinan hidrógeno y oxígeno para producir electricidad, con agua como único subproducto, así que contamina bien poco.
- Ósmosis: También conocida como la energía azul, se genera aprovechando la diferencia en concentración de sal entre el agua de mar y el agua dulce.
¿Te interesa una energía verde para producir tu propia electricidad, no contaminar y reducir tu factura de luz?
